7.5.1. 神的定義
§ 1. 神的定義
關於神能否被定義的問題，其答案取決於我們對「定義」一詞的理解。西塞羅（Cicero）說：「定義（definitio）是對我們想要定義之事物，其特有屬性所作的簡明且界限分明的闡述。」若依此定義，神是無法被定義的。沒有任何受造物，更遑論人類，能窮盡神一切的屬性；因此，沒有任何受造物能對神的本體作出詳盡無遺的陳述。
然而，定義的本質僅在於界定、區分或辨別，使被定義的事物能與其他一切事物區隔開來。這可以透過以下方式達成：（1）陳述其特徵；（2）陳述其類別與種差；（3）分析我們心中對該事物的觀念；（4）解釋用以指稱該事物的術語或名稱。上述所有方法在實質上並無二致。當我們說可以定義神時，其意僅在於：我們可以分析心中關於神的觀念；或者，我們可以陳述神所屬的類別，以及將祂與其他一切存在區分開來的屬性。例如，在簡單的定義中，稱神為「最完美的存在」（ens perfectissimum），「存在」（ens）一詞將祂界定為一個實體，而非僅是一個觀念，即祂具有真實、客觀的存在；而「絕對完美」則將祂與其他一切存在區分開來。對此定義及大多數關於神的定義，其反對意見在於：它們未能充分展現該觀念的全部內涵。這類反對意見同樣適用於以下定義：如「絕對存在」（Ens absolutum），即自存、獨立的存在；卡洛維烏斯（Calovius）的定義：「神是無限的靈性本質」（Deus est essentia spiritualis infinita）；萊因哈德（Reinhard）的定義：「神是必然的自然，與世界有別，包含一切最高完美，且是世界本身的原因」（Deus est, Natura necessaria, a mundo diversa, summas complexa perfectiones et ipsius mundi causa）；鮑姆加登（Baumgarten）的定義：「最完美的靈，包含自身及一切偶然事物即世界之理」（Spiritus perfectissimus, rationem qui ipsius rerumque contingentium omnium seu mundi continens）；或是莫魯斯（Morus）的定義：「最完美的靈，世界的創造者、保存者與統治者」（Spiritus perfectissimus, conditor, conservator, et gubernator mundi）。或許人類所寫下關於神最好的定義，是《西敏小要理問答》（Westminster Catechism）中的表述：「神是靈，在祂的本體、智慧、權能、聖潔、公義、良善與真理上，是無限、永恆、不變的。」這是一個真實的定義，因為它陳述了神所屬的類別。祂是一位靈；而祂與其他一切靈的區別在於，祂在祂的本體與完美屬性上是無限、永恆且不變的。這同時也是一個完整的定義，因為它詳盡地陳述了我們關於神的觀念之內涵。
然而，這些術語是在何種意義上被使用的呢？「本體」（being）與神的「完美屬性」（perfections）或「屬性」（attributes）是指什麼？祂的屬性與祂的本質以及彼此之間處於何種關係？這些問題是神學家，特別是在經院哲學時期，花費大量時間與精力探討的課題。
神的本體
此處的「本體」是指具有真實、實質存在的事物。它等同於實體（substance）或本質（essence）。它與僅僅存在於思想中的事物，以及單純的力或能量相對立。我們首先從意識中獲得這一觀念。我們意識到自我作為思想、情感與意志的主體，這些皆是自我的變動狀態與行為。這種對實體的意識，包含在個人同一性的意識之中。其次，我們理性的一條法則迫使我們相信，在物質與心靈的現象背後，存在著某種東西，而這些現象正是該事物的顯現。除非有某種東西在思考與感受，否則我們無法思考思想與情感。同樣地，除非有某種東西在行動，否則我們無法思考行動；除非有某種東西在移動，否則我們無法思考運動。因此，若假設心靈僅是一連串的行為與狀態，而物質僅是力，這等於是假設「無」（nonentity）能產生結果。
因此，神在祂的本性上是一個無限、永恆且不變的實體或本質；是一切神聖完美屬性的共同主體，也是一切神聖作為的共同主體。這就是我們所能達到，亦是我們所需要達到的極限。我們對於實體（無論是物質還是心靈）並沒有一個獨立於其屬性之外的明確觀念。兩者是不可分割的。在認識其中之一時，我們便認識了另一者。我們無法認識「硬度」，除非我們認識到某種「硬」的東西。因此，我們對於神本質的認識，與我們對於靈魂實體的認識是相同的。關於作為靈的神之本質，我們所要做的，僅是像否定我們自身靈性本質中那些屬於物質實體的屬性一樣，將其否定；並肯定祂自身及其屬性是無限、永恆且不變的。因此，當我們說「有神」時，我們不僅是斷言在我們心中存在著一個無限之靈的觀念；而是斷言，完全獨立於我們對祂的觀念之外，這樣的一位本體確實存在。奧古斯丁（Augustine）說：「神是某種實體；因為凡不是實體的，就完全是虛無。因此，實體意味著某種存在。」
因此，如果一個無限、永恆且不變的神聖本質存在，那麼這個本質在世界存在之前就已存在，且獨立於世界。由此亦可推論，神的本質與世界是有區別的。因此，聖經關於神的教義，反對上述提到的各種錯誤形式：反對「物活論」（Hylozoism），該論點假設神像人一樣是複合的存在，世界對神而言如同身體對我們一樣；反對「唯物論」（Materialism），該論點否認任何靈性實體的存在，並斷言唯有物質是真實的；反對極端的「唯心論」（Idealism），該論點不僅否認內在世界的真實性，更否認一切真實的客觀存在，並斷言唯有主觀是真實的；反對「泛神論」（Pantheism），該論點要麼將世界視為神的生存形式，要麼在否認世界真實性的同時，將神視為唯一真實的存在。換言之，泛神論要麼將自然視為神，要麼在否認自然之後，將神視為一切。